Les vacances qui suivent l’obtention du diplôme de fin d’études secondaires sont l’occasion pour de nombreux jeunes de se détendre après les examens, de chercher un premier emploi ou de choisir une filière d’études. Faute d’expérience, de ressources financières et d’idée personnelle, il est peu probable que les jeunes diplômés de l’enseignement secondaire envisagent de créer leur propre entreprise à ce moment-là. Il en a été autrement pour nos fondateurs, Alexander Paczek et Wiktor Rostkowski, qui ont fait leurs premiers pas dans le monde des affaires juste après avoir obtenu leur diplôme de fin d’études secondaires. Il y a 10 ans, ils ont créé des sweats à capuche à l’effigie de leur école, et ils réalisent aujourd’hui environ. 800 projets par an pour des entreprises polonaises et étrangères comme MerchUp.
Les débuts de l’entreprise
L’histoire des vêtements portant le logo d’une école n’a pas été très populaire pendant de nombreuses années, mais la mode créée par les chaînes de magasins pour les sweatshirts portant le logo d’universités américaines en a fait un objet de désir également parmi les adolescents polonais.
“En 2013, alors que nous étions en fin d’études secondaires, certains lycées de Varsovie ont constaté que le sweat à capuche était un incontournable dans le placard des étudiants et ont commencé à créer des vêtements de marque pour eux. Dans notre cas, à Frycz, ce n’était pas encore le cas, mais au cours de discussions avec des camarades de classe, l’idée a germé de les produire pour notre annuaire en guise de souvenir de fin d’études secondaires. Cependant, personne dans la classe n’a voulu prendre l’initiative, alors Wiktor et moi avons décidé de nous y atteler après les vacances. Nous avons créé les prototypes en travaillant occasionnellement pendant l’été. Nous y avons investi nos économies, qui s’élevaient à environ 2 000 PLN. Au lieu d’utiliser des sweat-shirts “importés” de mauvaise qualité et d’y imprimer simplement des logos, nous avons trouvé nous-mêmes un atelier de couture près de Varsovie. La conception graphique, en revanche, a été confiée à un collègue qui allait étudier dans ce domaine”.
– Alexander Paczek, cofondateur de MerchUp.
Alexander et Wiktor ont intentionnellement produit plus de sweats à capuche que ne le prévoyait la commande de leurs anciens camarades de classe. Ils ont distribué des exemplaires supplémentaires aux élèves des classes inférieures, qui ont non seulement fait la publicité de leur entreprise, mais ont également participé à la collecte des commandes dans toute l’école. Le marketing par chuchotement au début de l’activité s’est avéré être un succès pour eux.
Poursuite du développement
“La nouvelle des sweats à capuche s’est très vite répandue dans d’autres écoles de Varsovie. Après la livraison de la première commande à notre lycée, nous avons immédiatement commencé à préparer d’autres projets. Au bout de quelques mois, nous coopérions déjà avec des écoles de toute la Pologne – au cours de la première année, nous avons passé 30 commandes au total. Ensuite, nous avons créé nous-mêmes un site web simple, destiné exclusivement aux clients individuels. Nous étions en avance sur la concurrence et avons été l’un des premiers en Pologne à proposer des vêtements de marque avec des impressions personnalisées, y compris pour les petites entreprises et les groupes de musique”.
– Wiktor Rostkowski, cofondateur de MerchUp.
Les clients ont apprécié non seulement la qualité, mais aussi la flexibilité. Au début, l’entreprise se concentrait principalement sur les sweatshirts, mais au fur et à mesure de sa croissance, son offre s’est élargie. Actuellement, le catalogue de produits comprend des T-shirts, des casquettes, des sacs, des parapluies, des tasses et bien d’autres choses encore. La capacité à s’adapter rapidement aux besoins des clients a permis à l’entreprise de se forger une solide position sur le marché des produits personnalisés.
“Nous avons clôturé l’année 2020 avec un chiffre d’affaires de 3 millions de PLN, notant une baisse d’environ 10 % des ventes par rapport à l’année précédente, due à la fermeture d’écoles et d’universités. Cependant, nous nous sommes adaptés à la nouvelle réalité – nous avons vu une opportunité dans le fait de travailler avec des entreprises qui voulaient valoriser et maintenir des relations positives avec les employés à l’ère du travail à distance. Outre la mise en œuvre d’activités de vente et de marketing standard destinées aux entreprises clientes, nous nous sommes également appuyés sur notre reconnaissance du marché “scolaire”. Lors de nos contacts, il s’est souvent avéré que nos interlocuteurs avaient porté nos sweats à capuche lorsqu’ils étaient encore à l’université. Résultat : les ventes ont doublé en 2021 et nous avons commencé à élargir notre offre à une nouvelle clientèle. Au large assortiment de vêtements personnalisés se sont ajoutés des accessoires tels que des bouteilles, des mugs, des sacs à dos et des welcome packs prêts à l’emploi, entre autres.”
– explique Alexander.
Rebranding
La croissance rapide de l’entreprise pendant la période de pandémie l’a amenée à changer de nom en 2023. C’est alors que la décision a été prise de changer le nom de BluzUp en MerchUp, et l’image de l’école en une image moderne destinée aux entreprises.
“Nous nous sommes éloignés de l’image d’une entreprise de jeunes produisant des vêtements pour les écoles. Bien sûr, nous continuons à honorer des commandes pour elles, mais depuis quelques années, la plupart de nos projets sont destinés à des clients professionnels. Cependant, nous ne nous coupons pas de nos racines. Nous cousons toujours dans des ateliers de couture polonais, nous offrons des possibilités de personnalisation presque illimitées, nous préparons des conceptions graphiques gratuites dans le prix du service. En revanche, nous commençons à mettre davantage l’accent sur l’offre et la conception d’accessoires et de packs de bienvenue, dans lesquels nous voyons un grand potentiel. Le fait d’opérer sous la bannière MerchUp nous permet également de nous développer sur les marchés étrangers – le nom précédent était incompréhensible pour les clients en dehors de la Pologne”.
– conclut Wiktor.
L’équipe MerchUp continue de s’agrandir et de se développer. L’étape suivante est l’expansion à l’étranger, qui a démarré avec le processus de changement de marque de l’entreprise en 2023.